鼠类的嗅觉非常发达，利用敏锐的嗅觉去找寻食物、求偶，并进行个体间的联系，包括识别熟悉的和陌生的个体。在鼠类经常活动的线路上会留下尿和生殖道的分泌物，鼠类就沿着这些有特殊气味的路线活动，形成光滑的鼠道。利用鼠类这一特点，在鼠道上投放毒饵和捕鼠器，可以收到很好的效果。
        鼠类还利用嗅觉来定位或识别活动场所的归属，发情信号可引诱异性，受惊信号可警告同类。甚至在种群过于拥挤时释放的气味，可以影响繁殖。研究表明，作为信号的化学物质，有时是单一的，有时是混合物。不同的物质或成分相同但相互比例不同的混合物，所表明的含义是不同的。鼠类常能区分并识别其间的细微差别。在许多情况下，不仅有种的特异性，也有个体的特异性存在。鼠类是社群性动物，同群的每个个体有着共同的气味，包括来自粪、尿及腺体分泌物。像其他许多动物一样，鼠类在活动的过程，将排泄物和分泌物留在活动过的地方和接触到的物体上，这些物质的气味形成独特的标记，起着通讯、联络以至警告的作用。灵敏的嗅觉对于鼠类，特别是夜间活动者相当重要。