但果壳阅读的《星际小搭档》却独创性地将科幻和科普接连起来。作为大陆第一部这样的类型书(姑且称之为科普类硬科幻吧)，给它一个契合其内涵和定位，又具有些许想象空间的文化与视觉形象，这个工作想必是富含挑战性的。2014年的某天，果壳的编辑找到我，希望我能够担任《星际小搭档(那个时候还叫《果壳的世界》)》人物与概念设计、整体插画的工作，在得知这个消息时，我既兴奋又忐忑。兴奋是必然的，我对科普/科幻领域一直以来的喜好决定了我不假思索地承接了这个任务，一同带着力图最大程度具象化这部作品的雄心：从童年时期家中珍藏的62年少年儿童出版社版和工农兵版《十万个为什么》丛书与《机器猫》的启蒙开始，我对这个世界的想象、认知和期待已初具雏形：中学时期，我津津有味地穿梭于知识与想象中间的“灰色”地带，积攒的整箱《五星物语》的周边与《新世纪福音战士》、《铳梦》、墨比斯和山田章博的画集、《星际战争》、《星际迷航》、《海底两万里》、《地心历险记》 和后来的《上帝与新物理学》、《时间简史》、《细胞生命的礼赞》、《科学革命的结构》 放置在一块，静候在老家中书橱的某个角落，待我去清理上面的积尘;甚至，这样的喜好一直到现在仍然有增无减，于海外多年的求学生涯中，除了恶补硬、软科幻遗产诸如《太空漫游四部曲》《三体》《星空清理者》《神秘博士》《星球大战》小说与广播剧等之外，到新近大片《云图》《星际穿越》《地心引力》《狂暴之路》的一部不漏……后工业时代、比特化的今天，科学理性的框架已深入每一个角落，世界范围内的能源匮乏问题与生机勃勃、趋于变化与可能的现代生活交织在一起，科幻所描绘的现实甚至不再是远在天边的机械乌托邦，它可以是今日的每一刻当下。因此，将科学的先人基石和今人对更好未来的期盼推广出去， 给予并鼓励新时代更磅礴的冒险精神，对参与其中的我们可说是必需的。《星际小搭档》的出现当称恰逢其时，虽说这是一部面向少年儿童的作品，但其大量的普及类知识、生动的情节与轻松不失紧张的氛围，无疑是部最好的父母与子女的互动读物，甚至像我这样的成人在初接到文稿时，被其中人物的命运牵动得屏气凝神不说，不是理科生的我在作画过程中，也要翻阅大量辅助材料才能跟得上其中的知识广深度，阅读快感也随知识的攫取与跌宕的叙事愈发地不可收拾——恍惚间我甚至回溯起幼年时一手捧《十万个为什么》一手持望远镜，倚着厕所的小窗，忘乎所以地眺望那么远又那么近的神秘星空，努力辨认星象的情境!彼时的我对周遭一切的感性与理性知识是如此地渴慕，我猜那时的我在想，世界的那一头究竟发生了什么?有没有生命曾经拜访过这里?人类真的是生来孤独的吗?……接连的问题促使我将足足两大本天文册翻弄得脱页了也无法找到回答，甚至一度萌发了成为天文学家的企图——当然，不能苛求科普读物回答这类异想天开的质问，实际上它们也没有答案。而这，正是科幻伊始的地方，这也是为什么许多科普作者与科学家热衷给孩子们和大孩子们写科幻读物的原因——开普勒、凡尔纳、阿莫西夫、克拉克、到最近的霍金，西方历史上介入科幻小说创作的科学家和工程师不胜枚举犹若天上繁星，他们带着求真求实的精神与丰富的人文关怀为我们编织一个又一个可能的大千世界。