有害无害是从以人为本来讲的，广义的有害生物是指凡是对人类生活起居造成不便或者伤害，妨碍人们正常生活的各类生物，包括动物、植物、微生物。狭义的有害生物指日常生活中对人们造成严重疾病、过敏、经济损失、精神障碍或者骚扰严重的种类，随着人们生活水平的提高，卫生健康意识的增强，有害生物的范畴也会不断变化。如我国特有“爱国卫生运动委员会”诞生于20世纪50年代的抗美援朝，为反击美帝国主义使用的细菌战，发动群众，消灭疾病媒介生物，老鼠一蚊子一苍蝇一麻雀，简称为消灭“四害”。到60年代，“四害”演变为老鼠一蚊子一苍蝇一臭虫。80年代后；经济发展，生活富足，蟑螂突现，“四害”名称仍然被习惯使用，但其种类演变为老鼠一苍蝇一蚊子一蟑螂。此外，其他传播疾病的病媒生物还包括蚤、虱、蜱、螨等。近年来，小黄家蚁、蝶蝇(俗称地沟蝇)已成为家庭和食品行业中的有害生物一员。实际上，有害生物在不同的职业和行业中，其内涵也有区别，如建筑业中的白蚁。农业中对几大类粮食作物的害虫更多，如蝗虫、棉铃虫、棉蚜、红蜘蛛、玉米螟、蔬菜中菜青虫，林业中松毛虫、天牛；部队野战条件下，蚊虫、毒蛇、蚂蝗、有毒植物等。我们仅就常见的种类简单介绍如下：
1．常见有害啮齿类动物包括鼠类和臭嗣鼯。按照其与人类居住栖：息的远近，将鼠类分为家栖鼠类和野栖鼠类。目前，有害生物防制员的业务范围仅局限在家栖鼠类的控制a常见的种类有三种：褐家鼠、黄胸鼠、小家鼠。北方地区以褐家鼠和小家鼠为优势种，南方以黄胸鼠和小家鼠为多。这些鼠类可以直接把病原传给人或通过其他体外寄生虫间接传染使人患病，起传播媒介和保菌作用。
2．蟑螂与人类居住关系密切的种类有美洲大蠊、德国小蠊、日本大蠊、黑胸大蠊、澳洲大蠊、褐斑大蠊等六大类。它们可以携带致病的细菌、病毒、原虫、真菌及寄生蠕虫的卵，主要通过污染食物、餐具等使人患病。
3．蝇类与人类居住生活密切的、与卫生有关的、常见的蝇类主要有蝇科、厕蝇科、丽蝇科和麻蝇科，在我国也就不超过50种，在一个地区，最重要的仅8～10种。室内主要有家蝇、大多蝇类在室外兼或进入室内活动，主要有市蝇、大头金蝇、丝光绿蝇、夏厕蝇、麻蝇等。蝇类可以通过体内外携带细菌、病毒、寄生虫卵及原虫等传播疾病。
4．蚊类我国常见的蚊虫按照分类学有按蚊、库蚊和伊蚊，主要种类有中华按蚊、淡色库蚊、三带喙库蚊、白蚊伊蚊等。蚊类主要通过吸血传播疟疾、乙脑、登革热及丝虫病。
5：其他传播病原的病媒生物 如蚤、虱子、螨、蜱、蚂蚁等。
6。危害建筑和建材的有害生物如白蚁、木材甲虫等。
7．另外如小黄蚂蚁、地沟蝇、蜈蚣、蝎子、蜂类、鸟类等亦可偶尔进入人类居住和工作场所，造成危害。