化学防治是应用化学杀虫药剂来防治有害生物的一种防治方法。杀虫药剂可被定义为防治农、林业害虫及病媒昆虫的化学制剂。
杀虫药剂的使用可以追溯到古罗马时代，早在公元前9世纪，古希腊人曾提到用燃烧的硫磺可以做熏蒸剂用。16世纪，我国也已经开始用砷化合物作为杀虫药剂来防治害虫。到19世纪，人类开始大量的使用无机化合物来控制危害作物的有害生物。20世纪40年代以来，随着化学工业的发展，DDT等一些有机合成杀虫药剂陆续问世。随后，大批新化学结构的有机杀虫药剂的开发，为确保消灭病媒昆虫(如传播疟疾的蚊子)，保障人类健康作出了不可磨灭的贡献。
近30多年来，无论是杀虫药剂的品种还是其产量都有了大幅度的提高，随着化学杀虫药剂的大量使用，其弊端也越来越明显地暴露出来。如导致人畜中毒、有害生物抗药性增强、环境污染、破坏生态平衡等不良后果。
化学杀虫药剂在有害生物综合治理特别是对付突发性的病虫害中具有不可替代的作用，但是我们必须合理有效的使用化学杀虫药剂并尽量减少其对生态环境的破坏。